Episodio 7 – Energía Solar Térmica
Notas del Programa
Te dejamos por aquí algunos de nuestros artículos que puede que te ayuden a entender mejor el episodio de hoy. Y recuerda que tienes el episodio en todas las plataformas de podcasting principales.
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Transcripción del podcast
Sección 1: Introducción
¡Buenos días a todos y bienvenidos una vez más al podcast de Transición Energética!
En primer lugar, hemos pensado que es mejor quitar la intro con música que veníamos usando e ir directamente al grano. ¿Qué os parece?¿Os gustaba la intro? Ponedlo en los comentarios si queréis que la mantengamos.
Por otro lado, queríamos disculparnos por las ya varias semanas que llevamos sin actividad en el podcast. No sé si lo sabéis pero nosotros somos de Valencia y tras la Dana nos pareció oportuno parar la actividad. Por respeto a las víctimas y por poner el foco en ayudar en la medida de lo posible.
No me extenderé con este tema, pero os voy a pedir que no olvidéis a la gente de Valencia y otras zonas afectadas por la Dana e intentéis ayudar como podáis para que pasen una buena Navidad también.
Si lo recordáis, en el Episodio 3, hablamos sobre la Energía Solar Fotovoltaica, que sigue siendo la niña bonita de la energía solar. Sin embargo, en este Episodio, que ya va por el 6 si no me equivoco, nos enfocaremos en una tecnología que ha quedado un poco en el olvido pero que sigue siendo relevante y muy interesante: la Energía Solar Térmica. Veremos qué es, cómo funciona y por qué es una opción que no deberíamos dejar de lado en la transición energética.
Sección 2: ¿Qué es la Energía Solar Térmica?
La energía solar térmica utiliza la radiación solar para calentar un fluido y generar energía térmica. A diferencia de la fotovoltaica, que convierte la luz solar en electricidad, la solar térmica aprovecha el calor del sol.
En términos de funcionamiento, la solar térmica se basa en colectores solares que absorben el calor y lo transfieren a un fluido que circula por ellos. Este calor se puede utilizar para calentar agua, climatización o procesos industriales. En los sistemas más avanzados, el calor incluso se transforma en electricidad mediante ciclos termodinámicos, algo que exploraremos con más detalle más adelante.
La solar fotovoltaica convierte la luz solar en electricidad, mientras que la solar térmica se centra en el calor. Esto hace que la térmica sea más adecuada para aplicaciones de calefacción o industriales, mientras que la fotovoltaica sigue siendo la opción principal para generar electricidad directa.
Sección 3: Tipos de Energía Solar Térmica
Ahora que entendemos qué es la solar térmica, vamos a ver los distintos tipos según la temperatura a la que funcionan:
Primero, tenemos la baja temperatura, utilizada para calentar agua en viviendas o pequeñas instalaciones, ideal para agua caliente sanitaria o piscinas.
Luego está la media temperatura, útil para calefacción y algunos procesos industriales que requieren calor moderado, como calefacción por suelo radiante o secado de productos.
Por último, la alta temperatura, que se utiliza en plantas de concentración solar térmica para generar electricidad. En estas plantas, los espejos concentran la luz en un solo punto o línea, alcanzando temperaturas elevadas que permiten producir electricidad de forma continua, incluso de noche, gracias a sistemas de almacenamiento térmico como las sales fundidas.
Sección 4: Componentes y Funcionamiento de una Planta Solar Térmica
El diseño de una planta solar térmica varía según la aplicación, pero todas comparten algunos elementos clave.
Primero, los colectores solares captan la energía del sol. Luego, los circuitos de fluido transportan ese calor hacia donde se necesita, ya sea para agua caliente, calefacción, o para generar electricidad. El fluido de trabajo puede ser agua, aceite térmico o gases, según la temperatura y aplicación.
En las plantas de concentración solar térmica, los sistemas de almacenamiento térmico, como las sales fundidas, son fundamentales. Estas sales almacenan calor durante el día, permitiendo que las plantas generen electricidad incluso cuando no hay sol.
Profundizando en los tipos de colectores, tenemos:
- Colectores planos: comunes en aplicaciones de baja temperatura, como calentar agua.
- Colectores de tubos de vacío: más eficientes, ya que reducen las pérdidas de calor, ideales en climas fríos.
- Colectores parabólicos: pueden ser cilíndricos (concentran el calor en una línea) o discos parabólicos (concentran el calor en un solo punto), alcanzando temperaturas muy altas.
- Heliostatos: espejos grandes que concentran la luz solar en un único punto, generalmente en plantas de alta temperatura.
Sección 5: Ventajas y Desventajas de la Energía Solar Térmica
Como toda tecnología, la energía solar térmica tiene sus ventajas y desventajas.
Una de sus principales ventajas es su capacidad de almacenamiento térmico, especialmente con sales fundidas, lo que permite a estas plantas generar electricidad de noche o cuando no hay sol. Es ideal en aplicaciones donde se requiere calor constante, como calefacción o procesos industriales.
Sin embargo, una de las desventajas más evidentes son los altos costos iniciales de instalación y mantenimiento, particularmente en los sistemas de alta temperatura. Además, estas plantas requieren grandes extensiones de terreno y solo son viables en zonas con alta irradiación solar, lo que limita su aplicación geográfica.
Sección 6: La Energía Solar Térmica en España
En España, la energía solar térmica tuvo un inicio prometedor a principios de los 2000. Un claro ejemplo es Andasol, la primera planta solar térmica de Europa con almacenamiento en sales fundidas, situada en Granada. También está Gemasolar, cerca de Sevilla, famosa por su capacidad de operar las 24 horas gracias a su avanzado sistema de almacenamiento.
Sin embargo, el crecimiento de la solar térmica se ha ralentizado en los últimos años debido a los altos costos y a la competencia de la fotovoltaica, que ha avanzado mucho más. Aun así, el PNIEC 2030 establece metas ambiciosas para el uso de la energía solar térmica, especialmente en aplicaciones de alta temperatura.
España sigue teniendo un gran potencial para la energía solar térmica, especialmente en regiones como Andalucía y Extremadura, que cuentan con condiciones ideales de irradiación solar.
Sección 7: El Futuro de la Energía Solar Térmica
El futuro de la energía solar térmica sigue siendo prometedor, con proyecciones de crecimiento en regiones como el sur de Europa, Norte de África y Oriente Medio.
Uno de los mayores avances se encuentra en los nuevos sistemas de almacenamiento térmico, que buscan mejorar la eficiencia y durabilidad de las sales fundidas, haciéndolas más accesibles y económicas. Además, la hibridación con otras tecnologías renovables, como la fotovoltaica o la eólica, permitirá mejorar la flexibilidad y garantizar un suministro energético continuo.
Con el aumento de la demanda de soluciones descarbonizadas y de sistemas de almacenamiento, la solar térmica sigue siendo una tecnología complementaria y necesaria en la transición energética.
Sección 8: Conclusión
En resumen, hemos explorado cómo funciona la energía solar térmica, sus aplicaciones y ventajas, destacando su capacidad para almacenar energía y generar electricidad, incluso de noche. También hemos visto su situación en España y cómo puede jugar un papel importante en la transición energética hacia la descarbonización.
Aunque ha sido eclipsada por la fotovoltaica en los últimos años, la solar térmica sigue siendo una opción con mucho potencial, especialmente en aplicaciones industriales y de alta temperatura.
Si te ha interesado este episodio, te invito a seguir explorando otras formas de energía renovable en nuestro podcast. ¡Nos vemos en el próximo episodio!